肋間神経痛とは、肋間神経の走行に沿って痛みが起きている状態をいいます。

何かの病名というわけではなく、頭痛や腹痛と同様に、背中から脇腹にかけて生じる痛みの総称を指します。

背中の胸椎から出たあと、肋骨に沿って走行する抹消神経のことを肋間神経といいます。

その肋間神経が何らかの原因で圧迫、刺激されることで、神経痛の症状が起こると考えられています。

肋間神経痛の具体的な原因については、下記にて詳しくご紹介していきます。

あばらや脇、みぞおち、背中などに生じる痛みが、肋間神経痛のおもな症状です。

基本的には、上半身の左右どちらか一方に症状が生じます。

症状が起こる部位や痛みの感じ方（ズキズキ、ピリピリなど）には、個人差があります。

肋骨に沿って比較的鋭い痛みがみられ、咳やくしゃみ、深呼吸で痛みが誘発されたり、前かがみや寝返りなどの特定の姿勢で痛んだりする場合があります。

肋間神経痛を放置して長引かせると、次のような不具合が起こる可能性があります。

背中や脇腹の痛みをかばうために、全身の筋肉がこわばりやすくなります。

それにともない肋間神経の圧迫が進行し、痛みの範囲が広がってしまう場合があります。

大きく深呼吸をすると痛みが強まる場合があるため、肋間神経痛を起こしている方は呼吸が浅くなる傾向があります。

呼吸が浅くなることで交感神経が優位に働き、自律神経の乱れを引き起こす可能性があります。

肋間神経痛は起きているときだけではなく、睡眠中も痛みを生じる場合があります。

寝返りによる姿勢の変化で痛みが悪化し、夜中に目が覚めることで、睡眠不足に陥る可能性があります。

背中や脇腹、腹部の鋭い痛みが続くことで、食欲が低下する方がいらっしゃいます。

呼吸や咳、くしゃみなどに常に気を使うため、肋間神経痛を長引かせると精神的なストレスを感じやすくなります。

ストレスや睡眠不足の影響で交感神経が優位に働き、筋肉の緊張が強まることで、神経痛をより悪化させる可能性もあります。

次に挙げるような病気から、肋間神経痛と似た症状がみられる場合があります。

身体に潜伏していた水ぼうそうウイルスが活性化して起こる病気です。

湿疹ができたり、「ピリピリ」「ジクジク」とした皮膚表面の痛みが持続したりする場合は、帯状疱疹の可能性があります。

狭心症や心筋梗塞、胆石、気胸といった病気から、上半身の痛みが生じているケースがあります。

筋肉の緊張や脊柱の問題であれば、姿勢を変えた際に痛みが誘発されやすくなっています。

しかし、姿勢に限らず痛みが強まる場合は病気の可能性があるため、一度医療機関で検査を受けてみることをおすすめしています。

肋間神経痛を長引かせると、睡眠や食事など日常生活に支障をおよぼす可能性があります。

早めのケアを行い、症状の早期改善を目指していきましょう。

また、肋間神経痛を起こさないようにするためには、普段からの予防も欠かせません。

こちらでは、自身で行える肋間神経痛への対処法と予防法をご紹介していきます。