肩こりとは、首の付け根から肩、背中にかけての筋肉が強く緊張し、重だるさや張り感、こり感などを生じた状態を指します。

肩こりを起こす要因には、肩まわりの筋肉疲労が考えられています。

疲労がたまると筋肉の緊張が強まり、硬くこわばってしまいます。

硬くなった筋肉で血管が圧迫されたり、神経が刺激されたりすることで、こり感をはじめとしたさまざまな症状につながるといわれています。

肩こりを長引かせてしまうと「血流が悪くなり、疲労物質がたまりやすくなる、神経への刺激でこりや痛みを感じる⇨筋肉の緊張をより強める」といった悪循環に陥り、症状を慢性化させてしまう可能性があります。

首筋から肩、背中にかけて生じる重さやだるさ、張り感、痛みなどが肩こりのおもな症状です。

その他、肩こりを悪化させることで、次のような症状を引き起こすケースもあります。

・頭痛

・吐き気

・眼精疲労

・自律神経症状

など

肩こりと四十肩・五十肩を同じものと考えている方は多いかもしれません。

しかし、次のような点から、両者はまったくの別症状といえます。

患部の状態

肩こりは、疲労の蓄積から筋肉が強くこわばった状態になります。

一方の四十肩・五十肩は、肩周辺の筋肉や腱に炎症が起きている状態を指します。

症状

四十肩・五十肩は、炎症によって組織の癒着が起こるため、可動域が大きく制限されてしまいます。

腕を動かしにくくなることで「髪の毛を洗う」「エプロンの紐を結ぶ」といった日常生活動作に障が出てくる場合があります。

肩こりは炎症が起きているわけではないため、上記のような運動制限は特に生じません。

四十肩・五十肩の他にも、肩こりと混同しやすい病気には、次のようなものが挙げられます。

首と胸の間にある狭い通路（胸郭出口）にて、神経や血管が圧迫された状態になります。

肩から手にかけての痛みやしびれとともに、肩まわりにこり感を覚えるケースもあります。

首から脳にかけて走行する血管が破けてしまう病気です。

首の痛みやこり感、頭痛をともなう場合があります。

自己判断で対処をしていると、状態をより悪化させる可能性があります。

筋肉のこりとともに何か異変を感じましたら、早めに医療機関にご相談ください。

肩こりのおもな原因には、肩まわりの筋肉疲労や血行不良が考えられています。

肩こりをそのままにしていると、肩の症状に限らず、頭痛や自律神経の乱れなど他の箇所に影響がおよぶ可能性があります。

対処はもちろんのこと、肩こりにならないように普段からの予防にも力を入れておきましょう。

こちらでは、日常で行える肩こりへの対処法と予防法をご紹介します。