膝を構成する骨格には「大腿骨（だいたいこつ：太ももの骨）」「脛骨（けいこつ：すねの骨）」「膝蓋骨（しつがいこつ：膝のお皿）」の3つが挙げられます。

※膝の機能に直接は関与していませんが、筋肉の付着部として腓骨（ひこつ：膝下の外側にある骨）を含める場合もあります。

その他、膝関節を構成する主要な組織には、次のようなものが挙げられます。

靭帯

膝には、前十字靭帯、後十字靭帯、内側側副靱帯、外側側副靭帯の4つの靭帯が存在します。

靭帯は骨同士をつなぎ、関節を安定させるために内側や外側、前後の動きを支えています。

半月板

半月板は、大腿骨と脛骨の間にある軟骨状の組織になります。

上からみると三日月のような形をしており、関節の安定感を高めたり、地面からの衝撃を吸収したりする機能があるといわれています。

軟骨

関節内の骨が接する面は、軟骨に覆われています。

水分やコラーゲン繊維が軟骨の主成分であり、関節の動きをなめらかにしたり、クッションのように衝撃を緩和したりする機能があるといわれています。

膝は体重を支える役割をおもに担っています。

膝が身体を支え、地面からの衝撃を吸収することで、歩く、走る、立ち上がるといった日常動作が行えるようになっています。

その反面、歩行や運動時には体重の数倍ほどの負荷が膝にかかるといわれており、痛みを生じやすい部位となります。

膝の痛みを引き起こす病気には、例えば次のようなものが挙げられます。

加齢の影響で軟骨がすり減り、膝の痛みや動かしにくさを生じる病気です。

関節が変形することで、O脚が進行する場合もあります。

関節内に尿酸が蓄積し、結晶化することで痛みや腫れをともなう病気です。

足の指に起こることが多くなっていますが、膝にも痛みが広がる可能性があります。

免疫の異常で自己の組織を攻撃してしまう病気です。

手や足の指から始まり、膝まで炎症が広がる方もいらっしゃいます。

その他、原因のよく分からない膝の痛みが続く際は、一度医療機関で検査を受けてみることをおすすめしています。

一口に膝の痛みといっても、炎症が起きている急性のものから、痛みが長く続く慢性のものまでさまざまあります。

無理をすると症状を悪化させる可能性があるため、患部の状態をみながら慎重に対処していきましょう。

また、膝は普段の生活で常に負担がかかっていますので、日頃のケアも欠かせません。

こちらでは、日常で行える膝痛の対処法・予防法をご紹介していきます。